A) CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
En las transformaciones que experimenta la materia para poder ser utilizada cíclicamente, no sólo intervienen los seres vivos, sino también procesos geológicos, de ahí el nombre de ciclos biogeoquímicos.
Los ciclos biogeoquímicos más importantes son los del carbono, el nitrógeno y el agua ya que en ellos intervienen los componentes fundamentales de los seres vivos: C, N, H y O.
1. Ciclo del agua. En capítulos anteriores analizamos como el agua es indispensable para todos los seres vivos, no sólo como componente estructural sino también como medio en el que tienen lugar todas las reacciones químicas de los seres vivos.
El agua puede estar en estado líquido (mares y lagos) sólido (hielo) o gaseoso (vapor del agua).
El intercambio de agua que tiene lugar entre la atmósfera y la superficie terrestre se hace a través de la evaporación y la precipitación; en estos intercambios intervienen los seres vivos, ya que parte del agua que cae en la superficie terrestre es tomada por los animales al beber o por los vegetales que la absorben directamente del suelo a través de sus raíces. El agua incorporada por los organismos no se pierde, sino que es devuelta, en el caso de los animales mediante la respiración en forma de vapor de agua o en la excreción en forma líquida (heces, orina y sudor). Los vegetales la devuelven por medio de la transpiración de sus hojas.
2. Ciclo del carbono. Los animales comen alimentos que contienen carbono, el cual es combinado con el oxígeno del aire para producir energía térmica. Esta combinación deja como residuo anhídrido carbónico, que se elimina mediante la respiración y vuelve al aire.

Las plantas verdes toman el anhídrido carbónico del aire y los descomponen en carbono y oxígeno. Devuelven el oxígeno a la atmósfera y utilizan el carbono en la fabricación de alimentos. Los animales y los vegetales necesitan el oxígeno para la respiración y el ciclo se repite.
3. Ciclo de nitrógeno. El elemento básico del protoplasma es el nitrógeno.
Pero ni las plantas ni los animales pueden usar el nitrógeno libre, tal como existe en la mezcla del aire.
Los vegetales obtienen el nitrógeno de compuestos llamados nitratos, disueltos en agua en la tierra.
Los animales y el hombre obtienen el nitrógeno de las plantas que contienen compuestos nitrogenados, llamados proteínas. O bien comiendo animales que, a su vez habían comido vegetales que las contenían. Los animales devuelven a la tierra algunos compuestos de nitrógeno en forma de residuos líquidos.

Cuando las plantas y los animales mueren, las bacterias de la descomposición, ya mencionadas descomponen las proteínas y devuelven a la tierra los componentes de nitrógeno.
Cierta clase de vegetales, llamados legumbres, contienen en la raíz bacterias de la tierra que tienen la propiedad de fijar el nitrógeno. Cambian el nitrógeno del aire que existe en la tierra en nitratos solubles en agua que los vegetales pueden utilizar. También pueden dejar libres esas bacterias en la tierra para que realicen la misma función. Y el ciclo se repite.
¿PUBLICAR GRAFICOS DE LOS CICLOS BIOGEOQUIMICOS EXPLICAR CADA UNO DE ELLOS?